植物變柴油 探索新能源

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面對油價上漲的壓力，科學家們也正在思考各種新能源，今天要帶您來了解，從陸上到海中的植物，如何能夠轉換成為汽車可用的生質柴油?
在台灣，油菜雖然不是最主要的農作物，但這看似嬌弱的油菜花，卻蘊含了新能源也就是生質柴油的一線希望，一般我們平常所謂的柴油，指的是從石油當中提煉出來的。
然而使用這種傳統的柴油，很容易增加溫室氣體的排放，對環境產生暖化的現象，科學家正在思考該如何發展對環境更友善的燃料，答案就從植物開始。
生質柴油其實並不是新發明，100年前的燃油引擎，燃燒的正是花生油。使用生質柴油的優點，首先是燃燒時產生的黑煙比較少，而且生質柴油的黏性對引擎的潤滑度也很好，另外生質柴油的沸點約在攝氏330到350度之間，不論在運輸或是儲存上，都是一種比較安全的燃料。
生質柴油的主要來源是植物，只要能夠產生三酸甘油酯的植物，都可以作為生質柴油的來源，在台灣的土地上，許多含有油脂的林作物，不論是油桐果實，向日葵甚至是痲瘋樹的果實，其實都很適合用來製作生質柴油。
許多農作物類的植物油，包括我們日常食用的沙拉油、玉米油、油菜籽油甚至是葵花油，只要經過了處裡，都可以作為生質柴油使用，工研院綠能所李宏台博士：「那生質柴油是從植物過來的，那植物過來的話，它是一種可以再生的能源，事實上，理論上面來講，它是沒有匱乏的一個問題，所以這是用生質柴油主要的一個理由。」從種子裡所榨取出來的植物油，也就是三酸甘油酯。
需要經過轉酯化反應 也就是將氫氧化鈉溶解在甲醇之中成為甲醇溶液，再將植物油與甲醇溶液混合，經過轉酯化反應，便會產生脂肪酸甲酯與甘油，長時間的靜置後比較重的甘油會往下沉，抽取上層的脂肪酸甲酯後再加入溫水均勻混合進行水洗，便可將雜多餘的雜質濾出。
再經過蒸餾將多餘的水和甲醇去除，我們就可以得到高純度的生質柴油了，而另外海洋中還有一種成長的速度更快，而油的含量又更高那就是微藻，交大生物科技系林志生教授：「那微藻的生物質，最近在談的能源的問題，那生物質裡面有很多的油，那麼纖維藻它的油比例很高，有30到50%，那特定的微藻呢，甚至還高達70%」。
這些油可萃取出來，經過一些化學轉換的步驟，就可以變成生質柴油，這些生質柴油是乾淨的能源，就可以用在柴油車引擎上面來駕駛使用。只是藻類的培養雖不是一件很困難的事情。
台灣的技術也相當進步，但當我們要把微藻變成一個能源的一個來源的時候，接下來要關注，如何大量培養微藻，才能夠降低成本的問題。(民視新聞廖林麗玲、余啟成報導)